Το Τάρπον Σπρινγκς, η ελληνική καρδιά της Φλόριδας, γιόρτασε και φέτος τα Θεοφάνια με μεγαλοπρέπεια και πίστη, παρά τα προβλήματα που προκλήθηκαν από τυφώνες και άλλες αντιξοότητες στην περιοχή. Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής, κ. Ελπιδοφόρος, τέλεσε τον Αγιασμό των Υδάτων και την Κατάδυση του Τιμίου Σταυρού στο Σπρινγκ Μπάγιου, προσφέροντας μια απόδειξη της δύναμης της ελληνικής κοινότητας της διασποράς να παραμένει ενωμένη και ακλόνητη, ακόμη και στις πιο δύσκολες στιγμές.
Η τελετή αυτή είναι η μεγαλύτερη γιορτή των Θεοφανίων εκτός Ελλάδας και συγκέντρωσε πλήθος πιστών και εκπροσώπων της πολιτείας. Φέτος, 65 νέοι της Ομογένειας προσπάθησαν να πιάσουν τον Τίμιο Σταυρό, ενώ έλαβαν θέσεις σε βάρκες με ελληνικά ονόματα, σχηματίζοντας ένα ημικύκλιο γύρω από την εξέδρα των επισήμων. Η μεγάλη στιγμή ήρθε, όταν ο Λουκάς Μπόιλοτ, 17 ετών και τελειόφοιτος Λυκείου, κατάφερε να πιάσει τον Σταυρό σε μόλις 16 δευτερόλεπτα, κερδίζοντας το κύπελλο και τον μικρό σταυρό-δώρο από τον Αρχιεπίσκοπο Ελπιδοφόρο. Η μητέρα του, συγκινημένη, σπεύδει δίπλα του για να μοιραστεί αυτή τη μεγάλη ευλογία με την οικογένειά τους.
Ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος, κατά τη διάρκεια της τελετής, συνεχάρη τον νεαρό νικητή και του προσέφερε τον μικρό σταυρό-δώρο, καθώς και το κύπελλο της νίκης του. Ο Λουκάς Μπόιλοτ, που ζει στην περιοχή Plantation της νότιας Φλόριδας, θυμήθηκε ότι ο παππούς του υπηρέτησε για πολλά χρόνια στην κοινότητα του Τάρπον Σπρινγκς, ενώ οι θείοι του είχαν επίσης πιάσει τον Σταυρό στο παρελθόν, προσδίδοντας ιδιαίτερη συναισθηματική αξία στη φετινή του επιτυχία.
Cross divers vie for position while swimming to dinghies in Spring Bayou during the 119th Epiphany Celebration on Monday, Jan 6, 2025, in Tarpon Springs. [ DOUGLAS R. CLIFFORD | Times ]
John Hittos, last year’s cross retriever finder, leads current cross retrievers into the church during the 119th Epiphany ceremony at Saint Nicholas Greek Orthodox Cathedral on Monday, Jan. 6, 2025, in Tarpon Springs.
main photo: Luc Boillot, 17, of Plantation, emerges from Spring Bayou with the Epiphany cross during the 119th Epiphany Celebration on Monday, Jan 6, 2025, in Tarpon Springs. [ DOUGLAS R. CLIFFORD | Times ]
Η τελετή, ωστόσο, είχε και άλλες σημαντικές παρουσίες. Μαζί με τον Αρχιεπίσκοπο Ελπιδοφόρο, ήταν και ο νέος Μητροπολίτης Ατλάντας, κ. Σεβαστιανός, καθώς και εξέχοντες πολιτικοί και διπλωματικοί παράγοντες. Ανάμεσά τους βρίσκονταν ο υφυπουργός Ναυτιλίας και Νησιωτικής Πολιτικής, Στέφανος Γκίκας, η Γενική Γραμματέας Απόδημου Ελληνισμού και Δημόσιας Διπλωματίας, Μαΐρα Μυρογιάννη, που ήρθαν από την Ελλάδα, ο πολιτειακός γερουσιαστής Λεωνίδας Ραπτάκης, ο διευθύνων του Προξενικού Γραφείου στην Ουάσιγκτον, Μιχαήλ Σκοπελίτης, καθώς και ο ναυτιλιακός ακόλουθος στο Χιούστον, αντιπλοίαρχος Θεόδωρος Σουκαράς.
Σημαντική ήταν η παρουσία του δημάρχου του Τάρπον Σπρινγκς, Παναγιώτη Κούλια, του πρώην δημάρχου, Κρις Αλαχούζου, και του προέδρου της ΑΧΕΠΑ, Σάββα Τσίβικου, καθώς και του προέδρου του Ελληνοαμερικανικού Ινστιτούτου, ΑΗΙ.
Οι τελετές αυτές, παρά τις έκτακτες συνθήκες ασφαλείας λόγω της πρόσφατης αιματηρής επίθεσης στη Νέα Ορλεάνη, συνέχισαν να ενώνουν την ελληνική κοινότητα της Αμερικής, ενώ αποδείχθηκε για άλλη μια φορά η σημασία της πίστης, της παράδοσης και της αλληλεγγύης για τους Έλληνες της διασποράς. Παρά τις αντιξοότητες, οι γιορτές του Αγιασμού των Υδάτων παραμένουν σημείο συνάντησης, εορτασμού και ενότητας για την Ομογένεια, θυμίζοντας σε όλους ότι οι ελληνικές παραδόσεις δεν γνωρίζουν σύνορα και συνεχίζουν να ζουν δυναμικά σε κάθε γωνιά του κόσμου.
