Κρούσματα του σαρκοβόρου βακτηρίου buruli ulcer ήδη εντοπίζονται σε όλο το Geelong, ενώ η προειδοποίηση αναφέρει πως το καλοκαίρι αναμένεται να εξαπλωθούν στην Μελβούρνη και τις παράκτιες περιοχές της Βικτώριας.
Μάλιστα, σήμερα εντοπίζεται σε κάποιες περιοχές για πρώτη φορά, όπως ανακοίνωσε η αναπληρώτρια καθηγήτρια Deborah Friedman, αναπληρώτρια επικεφαλής των Υπηρεσιών Υγείας της Βικτώριας, αρμόδια για τις μεταδοτικές ασθένειες. Τουλάχιστον 266 κρούσματα έχουν αναφερθεί μέχρι στιγμής, αφού κάποια από αυτά βρέθηκαν για πρώτη φορά στο Aireys Inlet και στα προάστια του Geelong, όπως στις περιοχές Belmont, Highton, Wandana Heights, Newtown, Grovedale και Marshall.
Το βακτήριο προκαλεί δερματική λοίμωξη η οποία εάν εισχωρήσει κάτω από το δέρμα αναπτύσσεται και παράγει τοξίνη η οποία λιώνει κυριολεκτικά τα κύτταρα του δέρματος και το λίπος, παρ’ όλο που φαίνεται αρχικά να προκαλεί μόνο ένα απλό πρήξιμο, σαν αυτό που προκαλείται από τσίμπημα κουνουπιού. Το πρήξιμο όμως μεγαλώνει μέσα σε ημέρες ή και εβδομάδες, και μετατρέπεται σε πυώδες έλκος.
Το έλκος αυτό πρέπει να αντιμετωπιστεί με επέμβαση, διαφορετικά και σε ακραία περίπτωση μπορεί να οδηγήσει σε ακρωτηριασμό. Πρόκειται για μια νόσηση που συναντάται στην Αυστραλία και στην υποσαχάρια Αφρική.
Οι πρόσφατες πλημμύρες της Βικτώρια μπορεί να έχουν ως συνέπεια να εκτοξευθεί ο αριθμός των κουνουπιών που προκαλούν αυτή την ασθένεια, σε όλη την Πολιτεία, αυξάνοντας τις περιπτώσεις σοβαρών ασθενειών, όπως και η ιαπωνική εγκεφαλίτιδα και η νόσος του Ross River. Αυτό ανακοινώθηκε από την The Age πριν από λίγες ημέρες. Μάλιστα ο καθηγητής Tim Stinear, επικεφαλής της ομάδας έρευνας των βακτηρίων, στο Ινστιτούτο Doherty, ανέφερε πως αναμένεται ο κίνδυνος του buruli ulcer να κλιμακωθεί κατά τους ζεστούς μήνες κατά τους οποίους ο αριθμός των κουνουπιών αυξάνεται. Ενώ δεν έχει πλήρως αποσαφηνιστεί ο ακριβής τρόπος μετάδοσης του βακτηρίου, οι ειδικοί εκτιμούν ότι μεταφέρεται τόσο από τα πόσουμ, όσο και από τα κουνούπια. Εκτιμούν επίσης ότι η νόσος δεν μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο, ενώ δεν υπάρχουν καταγεγραμμένα στοιχεία για την μετάδοση από πόσουμ σε άνθρωπο. Επικρατέστερος οπότε παράγοντας μετάδοσης παραμένουν τα κουνούπια.
Όπως συνεχίζει ο καθηγητής που έχει κάνει έρευνα για την μετάδοση και τους φορείς των βακτηρίων: «Τα πόσουμ μεταφέρουν το βακτήριο και το αποβάλλουν με τα κόπρανά τους», κάτι που «πραγματικά ενισχύει τη μετάδοση το ότι τα κουνούπια παίζουν ρόλο», είπε. «Το μήνυμα δεν είναι ότι θα μας κατακλύσει το Buruli ulcers, (αλλά) πρόκειται για μια αργή, εξελισσόμενη επιδημία στα πόσουμ και τώρα στους ανθρώπους, και πραγματικά πρέπει να επαγρυπνούμε για τα κουνούπια».
Η σαρκοβόρος νόσος «συνδέεται» με την παράκτια Βικτώρια, αλλά για πρώτη φορά βρέθηκε στο «εσωτερικό» -Essendon, Moonee Ponds, Brunswick West και Strathmore- στις αρχές του περασμένου χρόνου. Κρούσματα εμφανίστηκαν επίσης στα νοτιοανατολικά προάστια της Μελβούρνης, καθώς και στο Frankston, στο Phillip Island και στη χερσόνησο Mornington. Οι ειδικοί πλέον μιλούν για ενδημία.
Ο καθηγητής Stinear προτρέπει για την χρήση εντομοαπωθητικών όταν βρίσκονται σε εξωτερικούς χώρους, και να απομακρύνουν τα στάσιμα νερά γύρω από τα σπίτια τους. Επίσης, για όσους εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους, θα βοηθήσει να καλύπτουν τα μέρη του σώματός τους. Στην περίπτωση που υποψιάζονται ότι έχουν μολυνθεί από το βακτήριο θα πρέπει να πάνε άμεσα σε γιατρό για να κάνουν τεστ PCR. «Αυτό δίνει μια ταχεία διάγνωση και σημαίνει ότι θα λάβετε γρήγορα τα σωστά αντιβιοτικά. Το Buruli ulcer δε σας σκοτώνει, αλλά μπορεί πραγματικά να σας παραμορφώσει ή να προκαλέσει ακρωτηριασμό αν δεν αντιμετωπιστεί σωστά».
