Δεκάδες χιλιάδες κάτοικοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν το βόρειο Colorado μετά τις ταχέως εξελισσόμενες πυρκαγιές που κατέστρεψαν περίπου 600 σπίτια.
Περισσότεροι από 30.000 κάτοικοι σε τρεις κοινότητες έξω από το Ντένβερ αναγκάστηκαν να εκκενώσουν τα σπίτια τους μετά από πυρκαγιές που αναπτύχθηκα σε γρασίδι και επεκτάθηκαν γρήγορα λόγο των θυελλωδών ανέμων. και έκαψαν πολλά κτίρια, συμπεριλαμβανομένου ενός ξενοδοχείου και ενός εμπορικού συγκροτήματος Target, μαζί με 580 σπίτια.
Οι πυρκαγιές ξέσπασαν την Πέμπτη έξω από το Ντένβερ, μετά από ένα εξαιρετικά ξηρό φθινόπωρο και έναν χειμώνα μέχρι στιγμής σχεδόν χωρίς χιόνι.
«Μπορεί να έχουμε το δικό μας θαύμα της Πρωτοχρονιάς στα χέρια μας, αν δεν υπήρξαν απώλειες ζωής», δήλωσε ο κυβερνήτης Jared Polis σε συνέντευξη Τύπου την Παρασκευή, ώρες μετά την κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης.
«Γνωρίζουμε ότι πολλοί άνθρωποι είχαν μόλις λίγα λεπτά για να απομακρυνθούν και αν αυτό πραγματοποιήθηκε με επιτυχία από όλες τις πληγείσες οικογένειες – αυτό είναι πραγματικά μια μαρτυρία για την ετοιμότητα και την απόκριση έκτακτης ανάγκης».
Τουλάχιστον ένας πυροσβέστης και άλλοι έξι άνθρωποι τραυματίστηκαν από τις πυρκαγιές. Σύμφωνα με τον σερίφη της κομητείας Boulder, Joe Pelle, θα μπορούσαν να υπάρξουν περισσότεροι τραυματισμοί – και θάνατοι – λόγω της έντασης των πυρκαγιών, που προκλήθηκαν από ανέμους που έπνεαν έως και 105 mph. Ο Pelle είπε ότι οι πεσμένες γραμμές ηλεκτρικού ρεύματος πιθανολογούνται ότι προκάλεσαν πυρκαγιές.
«Αυτό είναι το είδος της φωτιάς που δεν μπορούμε να καταπολεμήσουμε κατά μέτωπο», είπε ο Joe Pelle. «Είχαμε στην πραγματικότητα πυροσβέστες σε περιοχές που έπρεπε να αποσυρθούν επειδή τους υπερκέρασε η φωτιά».
Ο Joe Pelle είπε την Παρασκευή ότι εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένες ενεργές πυρκαγιές και ζήτησε από τους κατοίκους να μην επιστρέψουν στα σπίτια τους εκτός εάν τους είχαν πει ότι ήταν ασφαλές να το κάνουν.
Οι πόλεις Λούισβιλ και Σούπεριορ, που βρίσκονται περίπου 20 μίλια (32 χιλιόμετρα) βορειοδυτικά του Ντένβερ και φιλοξενούν συνολικά 34.000 ανθρώπους, έλαβαν εντολή να εκκενωθούν πριν από τις πυρκαγιές, οι οποίες έριξαν πορτοκαλί ομίχλη στο τοπίο.
Με το πρώτο φως της ημέρας την Παρασκευή, οι πανύψηλες φλόγες που είχαν φωτίσει τον νυχτερινό ουρανό είχαν πέσει, αφήνοντας σπίτια να σιγοκαίγονται και πολλά απανθρακωμένα δέντρα και χωράφια. Οι άνεμοι είχαν κοπάσει και το ελαφρύ χιόνι άρχισε σύντομα να πέφτει, δημιουργώντας ελπίδες ότι θα μπορούσε να σβήσει τα καυτά σημεία.
