Η αμερικάνικη εταιρεία Neuralink, η οποία δραστηριοποιείται στην νανοτεχνολογία και η οποία ιδρύθηκε από τον δισεκατομμυριούχα Έλον Μασκ το 2016, κυκλοφόρησε βίντεο, το οποίο δείχνει τον Pager, έναν εννιάχρονο πίθηκο, να παίζει ένα βιντεοπαιχνίδι, χρησιμοποιώντας μόνο την σκέψη του, με την χρήση εμφυτευμάτων. Ο πίθηκος αυτός, εκπαιδεύτηκε να μετακινεί έναν κέρσορα, με την χρήση ενός χειριστηρίου, έχοντας ως έπαθλο μια μπανάνα κάθε φορά που το κατάφερνε. Την ίδια στιγμή, οι επιστήμονες του είχαν τοποθετήσει εμφύτευμα, μέσω του οποίου κατέγραφαν την δραστηριότητα του εγκεφάλου του.
Το βίντεο διάρκειας τριών λεπτών της Neuralink, δείχνει τον Pager, να παίζει «Mind Pong», μέσω τσιπ, τα οποία είχαν εμφυτευτεί σε κάθε πλευρά του εγκεφάλου του. Ο Pager είναι εκπαιδευμένος να παίζει βιντεοπαιχνίδια, χρησιμοποιώντας χειριστήριο joystick, ωστόσο στο συγκεκριμένο πείραμα, το χειριστήριο ήταν αποσυνδεδεμένο και ο Pager ήλεγχε το κουπί, απλά σκεπτόμενος ότι θέλει να μετακινήσει το χέρι του πάνω ή κάτω.
Αυτό το πείραμα αποτελεί κάτι πολύ σημαντικό για την επιστήμη, καθώς η τεχνολογία αυτή προορίζεται να χρησιμοποιηθεί σε ανθρώπους, οι οποίοι αντιμετωπίζουν προβλήματα παράλυσης. Σύμφωνα με τον Έλον Μασκ, με την τεχνολογία αυτή, ένα άτομο με παράλυση, θα μπορεί να χρησιμοποιεί ένα smartphone, αποκλειστικά και μόνο με το μυαλό του, με μεγαλύτερη ταχύτητα από κάποιον χρήστη, ο οποίος χειρίζεται το smartphone με τα χέρια του. Ακόμα, ο Μασκ σημειώνει ότι οι επόμενες εκδόσεις που θα κυκλοφορήσουν από την εταιρεία, θα μπορούν να στείλουν σήματα από τα Neuralinks του εγκεφάλου, στα Neuralinks συμπλεγμάτων νευρώνων, δίνοντας έτσι την δυνατότητα σε παραπληγικούς να περπατήσουν ξανά. Σημειώνεται επίσης η αυτόματη φόρτιση της συσκευής, ώστε ο χρήστης να μπορεί να νιώθει όλη αυτή την διαδικασία ως κάτι το φυσιολογικό.
Ο τρόπος με τον οποίο το Neuralink λειτουργεί, είναι μέσω της καταγραφής και της αποκωδικοποίησης ηλεκτρικών σημάτων, με την χρήση περισσότερων από 2.000 ηλεκτρόδιων, τα οποία είναι εμφυτευμένα σε περιοχές οι οποίες είναι κύριες για την πραγματοποίηση των βασικών κινήσεων των χεριών. Με την χρήση των δεδομένων αυτών, οι επιστήμονες της Neuralink, μπορούν να βαθμονομήσουν τον αποκωδικοποιητή, μέσω της μαθηματικής μοντελοποίησης της σχέσης ανάμεσα στα μοτίβα της νευρωνικής δραστηριότητας και των διαφόρων κινήσεων που πραγματοποιούνται από το joystick.
Η Neuralink η οποία εδρεύει στο Σαν Φρανσίσκο, στοχεύει στην εμφύτευση ασύρματων μικροτσίπ, με σκοπό την επίλυση προβλημάτων που ταλανίζουν την ανθρωπότητα για αιώνες, όπως η άνοια, το Alzheimer, προβλήματα του νωτιαίου μυελού κ.λπ. Ωστόσο, απώτερος σκοπός της Neuralink είναι να μπορέσει να επιτευχθεί η συγχώνευση της ανθρωπότητας και της τεχνητής νοημοσύνης. Αυτό απέχει ακόμα πολύ από την πραγματικότητα, καθώς η συγκεκριμένη τεχνολογία βρίσκεται ακόμα στα πρώτα της βήματα.
Αξίζει να γίνει επίσης αναφορά στο εμφύτευμα τσιπ της Neuralink, το οποίο ο Έλον Μασκ παρουσίασε τον Αύγουστο του 2020, χρησιμοποιώντας σαν πειραμοτόζωο ένα γουρούνι και το οποίο περιέγραψε ως «Fitbit στο κρανίο». Επίσης, τον Ιούλιο του 2019, η Neuralink είχε παρουσιάσει σχέδιο, το οποίο περιλάμβανε την εμφύτευση μικροσκοπικών νημάτων ηλεκτροδίου στον εγκέφαλο.
Σύμφωνα με τον Μασκ, σκοπός της εταιρείας είναι να μπορέσουν να αποκτήσουν οι άνθρωποι με παράλυση την δυνατότητα να περιηγούνται στον ψηφιακό κόσμο. Αυτό περιλαμβάνει την επικοινωνία, την έκφραση της δημιουργικότητάς τους και την δυνατότητα να παίζουν βιντεοπαιχνίδια.
Photo: Steve Jurvetson in FLICKR. PHOTO belongs to him
