Η εικόνα των δρόμων της Αμερικής, και ιδιαίτερα του Λος Άντζελες, έχει μεταβληθεί τα τελευταία χρόνια σε μια ανοιχτή πληγή που δεν μπορεί πια να αγνοηθεί. Χιλιάδες άνθρωποι ζουν σε σκηνές, αυτοσχέδιους καταυλισμούς και τροχόσπιτα, με το Hollywood να αποτελεί μια από τις πιο χαρακτηριστικές περιοχές όπου το φαινόμενο είναι εμφανές. Εκεί όπου άλλοτε το όνομα θύμιζε κινηματογραφικά στούντιο και αστέρια, σήμερα οι πεζοδρόμοι φιλοξενούν σκηνές που αποτυπώνουν το πιο σκληρό πρόσωπο της κοινωνικής ανισότητας.
Στην Καλιφόρνια υπολογίζεται ότι τον Ιανουάριο του 2024 περίπου 187.084 άνθρωποι ζούσαν χωρίς στέγη. Στην κομητεία του Λος Άντζελες οι αριθμοί είναι επίσης δραματικοί, με περίπου 75.312 άτομα να καταγράφονται ως άστεγοι. Μόνο μέσα στην πόλη του Λος Άντζελες οι άστεγοι φτάνουν τους 45.252, αριθμός που καθιστά την πόλη μία από τις μεγαλύτερες «πρωτεύουσες της αστέγιας» στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η εικόνα στο Hollywood είναι αποκαλυπτική: άτομα κάθε ηλικίας, πολλοί εκ των οποίων δεν είχαν ποτέ πρόσβαση σε κάποια μορφή καταλύματος, μένουν σε σκηνές που στοιχίζονται στη σειρά κατά μήκος των δρόμων. Σύμφωνα με έρευνα, περίπου το 45% των αστέγων στην περιοχή δήλωσε ότι ποτέ δεν τους έχει προσφερθεί στέγη ή καταφύγιο. Η καθημερινότητά τους δεν χαρακτηρίζεται μόνο από την έλλειψη στέγης αλλά και από προβλήματα ψυχικής υγείας, εξαρτήσεων ή χρόνιων ασθενειών, που κάνουν την επανένταξη ακόμη πιο δύσκολη.
Η αιτία που φέρνει τόσο κόσμο στο δρόμο είναι πολύπλευρη, αλλά η εκτόξευση των ενοικίων και η έλλειψη προσιτής κατοικίας παραμένουν καθοριστικοί παράγοντες. Όταν το κόστος στέγης ξεπερνά κατά πολύ τις δυνατότητες ενός χαμηλόμισθου, η μετάβαση από το σπίτι στο πεζοδρόμιο μπορεί να γίνει μέσα σε λίγους μήνες. Το πρόβλημα δεν είναι προσωρινό. Πολλοί παραμένουν για χρόνια άστεγοι, εγκλωβισμένοι σε έναν κύκλο ανασφάλειας, αβεβαιότητας και κοινωνικής απομόνωσης.
Η πόλη επιχειρεί κατά καιρούς να απαντήσει με δράσεις, όπως το πρόγραμμα Inside Safe που προσφέρει ξενοδοχειακά δωμάτια ως προσωρινή λύση αντί για τις σκηνές στους δρόμους. Οι τοπικές αρχές αναφέρουν ότι μέσα στο 2024 υπήρξε μείωση περίπου 10,7% των αστέγων που ζουν στο δρόμο στο Λος Άντζελες και ότι στο Hollywood ειδικά παρατηρήθηκε μείωση σχεδόν 49% στους ανθρώπους που διαβιούν σε σκηνές. Παρ’ όλα αυτά, οι εικόνες στις γειτονιές του Hollywood δείχνουν πως το πρόβλημα παραμένει μαζικό και δύσκολα αντιμετωπίσιμο.
Μια ακόμη παράμετρος είναι η στάση της ίδιας της πόλης απέναντι στους άστεγους. Συχνά οι σκηνές απομακρύνονται στο πλαίσιο εκκαθαρίσεων των δημόσιων χώρων, χωρίς όμως να υπάρχει πάντα μια βιώσιμη εναλλακτική. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα οι άνθρωποι απλώς να μετακινούνται, να διαλύονται οι μικρές κοινότητες που έχουν δημιουργήσει και το πρόβλημα να μεταφέρεται από δρόμο σε δρόμο. Παράλληλα, τα θέματα ασφάλειας είναι έντονα. Φωτιές ξεσπούν συχνά σε καταυλισμούς, ενώ οι συνθήκες υγιεινής είναι ανύπαρκτες.
Η πραγματικότητα στο Hollywood και συνολικά στο Λος Άντζελες δεν είναι μόνο εικόνες σκηνών και εξαθλίωσης, αλλά και μια υπενθύμιση ότι πίσω από κάθε σκηνή υπάρχει μια ιστορία. Ιστορίες ανθρώπων που κάποτε είχαν σπίτι, εργασία, οικογένεια, και που μέσα από οικονομικές δυσκολίες, ασθένειες ή κοινωνικούς αποκλεισμούς βρέθηκαν στην άκρη του δρόμου. Η έρευνα δείχνει πως η κοινωνία και οι αρχές έχουν ακόμη πολύ δρόμο να διανύσουν για να μετατρέψουν την επιβίωση αυτών των ανθρώπων σε ζωή με αξιοπρέπεια.
photo by Apollo22, https://pixabay.com
