Μια από τις μεγαλύτερες πυρκαγιές των τελευταίων ετών καίει στην καρδιά των Everglades, αφήνοντας πίσω της 45.000 στρέμματα καμένης γης και έναν πνιγηρό καπνό που απλώνεται πάνω από τη Broward και φτάνει μέχρι τμήματα του Μαϊάμι.
Η φωτιά ξέσπασε το βράδυ της Δευτέρας ύστερα από ισχυρές καταιγίδες και κεραυνούς κοντά στον αυτοκινητόδρομο U.S. 27. Στην αρχή εκδηλώθηκαν δύο ξεχωριστά μέτωπα, το Mile Marker 39 fire και το Sawgrass Fire, τα οποία ενώθηκαν την Τετάρτη σε ένα πύρινο μέτωπο σχεδόν διπλάσιο σε έκταση από ολόκληρο το συγκρότημα του Disney World στο Ορλάντο.
Σύμφωνα με την Florida Forest Service, μέχρι το μεσημέρι της Παρασκευής η φωτιά είχε περιοριστεί μόλις κατά 30%, με ελικόπτερα και ειδικά μηχανήματα να επιχειρούν ασταμάτητα για την κατάσβεση. Ο δασικός επιθεωρητής Thom Coletti, που βρέθηκε πρώτος στο σημείο, είπε χαρακτηριστικά πως «η φωτιά θα χρειαστεί πιθανόν να καίει μέχρι να εξαντληθεί η καύσιμη ύλη (Sawgrass) για να σβήσει πλήρως».
Η ατμόσφαιρα αποπνικτική
Ο καπνός που σκεπάζει την κομητεία του Broward έχει ρίξει την ποιότητα του αέρα σε «μέτρια» επίπεδα. Οι ευάλωτες ομάδες —ηλικιωμένοι, παιδιά και όσοι αντιμετωπίζουν αναπνευστικά προβλήματα— καλούνται να αποφεύγουν τις εξωτερικές δραστηριότητες. Οι μετεωρολόγοι αναμένουν βελτίωση αργά το απόγευμα, όταν θαλάσσιο αεράκι θα σπρώξει τον καπνό προς τα δυτικά.
Την ίδια στιγμή, οι κάτοικοι που βρέθηκαν κοντά στο πύρινο μέτωπο μιλούν με δέος για το μέγεθός του. «Ξέραμε ότι υπήρχε φωτιά, αλλά όταν μπήκαμε στον δρόμο και την αντικρίσαμε από τον πύργο παρατήρησης στο Mile Marker 25, έμοιαζε ατελείωτη», είπε ο Τόνι Ριμπαρτσίκ, ένας από τους περαστικούς που σταμάτησαν για να παρακολουθήσουν το φαινόμενο.
Χωρίς απειλή για σπίτια — προς το παρόν
Οι αρχές διαβεβαιώνουν πως, παρά το μέγεθος της καταστροφής, δεν κινδυνεύουν κατοικίες ή περιουσίες. Ωστόσο, η ανησυχία παραμένει έντονη, καθώς οι δυνατοί άνεμοι και οι εκτάσεις με πριονόχορτο (sawgrass) τροφοδοτούν τις φλόγες και κάνουν το έργο της κατάσβεσης ακόμη πιο δύσκολο.
