Κάθε χρόνο, στις 6 Ιανουαρίου, το Tarpon Springs της Φλόριντα μετατρέπεται στο επίκεντρο του Ελληνισμού της Αμερικής. Η γιορτή των Θεοφανείων δεν είναι απλώς μια θρησκευτική τελετή· είναι ένα πολιτιστικό και εθνικό γεγονός που συγκεντρώνει χιλιάδες Ελληνοαμερικανούς και επισκέπτες από όλη τη χώρα.
Η πόλη, γνωστή για τη βαθιά ελληνική της ταυτότητα και την ιστορία των σφουγγαράδων από τα Δωδεκάνησα, ζει αυτή τη μέρα με τρόπο μοναδικό. Από νωρίς το πρωί, οι καμπάνες της Ελληνορθόδοξης Μητρόπολης Αγίου Νικολάου ηχούν πανηγυρικά, καλώντας τους πιστούς στη Θεία Λειτουργία. Οι δρόμοι γεμίζουν με ελληνικές σημαίες, παραδοσιακές φορεσιές και οικογένειες που έρχονται να τιμήσουν το έθιμο όπως το έφεραν οι πρόγονοί τους από την Ελλάδα.
Στο επίκεντρο των εορτασμών βρίσκεται η τελετή του Αγιασμού των Υδάτων στον κόλπο του Spring Bayou. Εκεί, μετά τη λιτανεία, ο σταυρός ρίχνεται στα νερά και δεκάδες νέοι βουτούν για να τον ανασύρουν. Όποιος τον πιάσει θεωρείται ότι θα έχει την ευλογία του Θεού για όλη τη χρονιά. Η στιγμή αυτή είναι γεμάτη ένταση, συγκίνηση και χειροκροτήματα από το πλήθος που παρακολουθεί από τις όχθες.
Τα Θεοφάνεια στο Tarpon Springs δεν είναι απλώς ένα θρησκευτικό δρώμενο, αλλά ένα σύμβολο ταυτότητας. Είναι η ζωντανή απόδειξη ότι η ελληνική παράδοση δεν χάθηκε με τη μετανάστευση, αλλά ρίζωσε και άνθισε σε μια νέα πατρίδα. Η συμμετοχή της νεολαίας, οι μαθητές των ελληνικών σχολείων, οι χορευτικοί σύλλογοι και οι οικογένειες δείχνουν ότι η φλόγα του ελληνισμού συνεχίζει να περνά από γενιά σε γενιά.
Μετά την τελετή, η γιορτή συνεχίζεται με ελληνική μουσική, φαγητό και παραδοσιακούς χορούς. Οι ταβέρνες της περιοχής γεμίζουν, οι επισκέπτες δοκιμάζουν ελληνικές γεύσεις και όλοι μαζί μοιράζονται τη χαρά της ημέρας. Είναι μια ημέρα που ενώνει την πίστη, την ιστορία και την κοινότητα.
Τα Θεοφάνεια στο Tarpon Springs δεν είναι μόνο μια αναβίωση ενός εθίμου. Είναι μια γιορτή που υπενθυμίζει σε όλους πως ο ελληνισμός της διασποράς παραμένει ζωντανός, υπερήφανος και δεμένος με τις ρίζες του. Μέσα από το νερό που αγιάζεται, αγιάζεται και η μνήμη, η ταυτότητα και η συνέχεια του Ελληνισμού στην Αμερική.
photo Greek Radio FL
