Η Ικαρία είναι ένας τόπος μαγικός, ένας τόπος που ο χρόνος του έχει δοθεί γενναιόδωρα, γι’ αυτό ακριβώς οι κάτοικοί του, σε πολύ υψηλά ποσοστά, φθάνουν και ξεπερνούν τα 100 χρόνια ζωής, κατατάσσοντας το νησί στην elite των Blue Zones, δηλαδή των 5 όλων κι όλων περιοχών του πλανήτη με τόσο υψηλά ποσοστά μακροζωίας! Και επειδή ο χρόνος αποτελεί το σπανιότερο αγαθό της «υπερφορτωμένης» ζωής μας, εδώ θα τον βρείτε άφθονο, με την μορφή της απόλυτης χαλαρότητας, στους ρυθμούς της οποίας ζουν και οι ντόπιοι -οι Καριώτες και οι Καριωτίνες- και στους οποίους σε μεγάλο ποσοστό οφείλεται η εντυπωσιακή μακροβιότητά τους, σε συνδυασμό, σύμφωνα με Αμερικανούς επιστήμονες, με τον τρόπο ζωής τους, την διατροφή τους και τις εξαιρετικές διαπροσωπικές σχέσεις τους!
Εδώ κανείς δεν βιάζεται, τον χρόνο εδώ σε καμία περίπτωση δεν τον χάνεις, μόνο τον κερδίζεις! Κερδίζεις χρόνο για να χορτάσει το βλέμμα σου ομορφιά, κερδίζεις χρόνο για να γαληνέψει η ψυχή σου, να ηρεμήσει το μυαλό σου και να λικνιστεί το σώμα σου στους ξεσηκωτικούς ρυθμούς του Ικαριώτικου, που ακούγονται σε κάθε καριώτικο πανηγύρι, απ’ τα δεκάδες που πραγματοποιούνται από τον Μάιο έως και τον Σεπτέμβριο! Όλα θα γίνουν φτάνει να μην βιάζεσαι! Θα βρεις τον χρόνο να περπατήσεις στα πανέμορφα περιπατητικά μονοπάτια του νησιού,
να κολυμπήσεις στις παρθένες αμμουδιές της Νότιας Ικαρίας ή να αράξεις με τις ώρες στις κοσμοπολίτικες παραλίες της βόρειας ακτογραμμής! Θα βρεις χρόνο να δοκιμάσεις την εξαιρετική καριώτικη κουζίνα, βασισμένη αποκλειστικά και μόνο στα προϊόντα του τόπου, όπως το κατσικάκι, τα λαχανικά, το τυρί καθούρα και ο διάσημος Πράμνειος οίνος! Θα βρεις χρόνο να γνωρίσεις τις όμορφες πολιτειούλες του νησιού, αλλά και τα γραφικά χωριουδάκια του, που απλώνονται στις παράλιες ζώνες του, σκαρφαλώνουν στα πανύψηλα βουνά του ή φωλιάζουν στα αιωνόβια δάση του!
Κυρίως όμως πρέπει να βρεις χρόνο να γνωρίσεις τους ίδιους τους Ικαριώτες, να τους συναντήσεις στα καφενεδάκια που συχνάζουν ή στα δρομάκια των χωριών τους, όπου στήνουν χαλαρές κουβεντούλες, να μάθεις τα μυστικά και τις ιστορίες τους, να «διαβάσεις» το ανοιχτό βιβλίο της ψυχής τους!
Κατά την αρχαιότητα, το νησί ονομαζόταν Μάκρης ή Δολίχη, λόγω του μακρόστενου σχήματός του, καθώς και Ιχθυόεσσα ή Ιχθυούσσα, για τα άφθονα νερά του. Η σημερινή ονομασία της Ικαρίας οφείλεται στον γνωστό μύθο του πνιγμού και της ταφής εδώ του Ικάρου, γιου του Δαίδαλου. Στα 255 τ.χλμ. της έκτασής της η Νικαριά, όπως την αποκαλούν οι ντόπιοι, φιλοξενεί ψηλά βουνά, φαράγγια, ποτάμια, λίμνες και πλούσια βλάστηση, σε ό,τι αφορά στις γειτονιές της στεριανής επικράτειάς της, αλλά και αμέτρητες παραλίες με κρυστάλλινα νερά και δαντελωτές ακτές, σε ό,τι αφορά στις γειτονιές της θάλασσας! Όσο για τους οικισμούς της Ικαριάς είναι πάμπολλοι και όλοι πανέμορφοι, ο καθένας με την δική του χαρακτηριστική προσωπικότητα.
Στο ακρωτήριο Κάβο Πάπας, στη Νότια Ικαρία, δεσπόζει ο περίφημος φάρος του, ενώ η νότια και δυτική πλευρά του νησιού προκαλεί δέος με την απότομη και άγρια φύση της. Πλάι στη θάλασσα, σκαρφαλωμένα ανάμεσα στα εντυπωσιακά βράχια του σκληροτράχηλου τοπίου βρίσκονται τα όμορφα χωριά Καρκινάγρι και Μαγγανίτης και πιο πέρα η Πλαγιά. Στη συνέχεια απλώνεται μια απέραντη ελιόφυτη περιοχή, η Βαονή και πιο ανατολικά το καταπράσινο χωριό Χρυσόστομος αγναντεύει από ψηλά το επίνειό του, το Λιβάδι, ενώ ο μαγευτικός Ξυλοσύρτης, καμαρώνει για τις φτιαγμένες από πέτρινες πλάκες στέγες των σπιτιών του και την παραλία του με τα άσπρα αστραφτερά βότσαλά της.
Βρισκόμαστε πλέον λίγο πριν τον Άγιο Κήρυκο, την πρωτεύουσα του νησιού, με τα νεοκλασσικά του κτήρια και τα διώροφα καπετανόσπιτά του να σκαρφαλώνουν στην πλαγιά του λόφου. Στα αξιοθέατα της πόλης συμπεριλαμβάνεται η παλιά πόλη με τα λιθόστρωτα δρομάκια της, το νεοκλασσικό κτήριο του Γυμνασίου, το Αρχαιολογικό Μουσείο, αλλά και το Λαογραφικό-Ιστορικό Μουσείο, καθώς και το γλυπτό Ικαριάδα, που αποτελεί σύμβολο για την πόλη και για ολόκληρο το νησί.
Δυτικά της πρωτεύουσας απλώνονται οι παραλίες Ανεμόμυλος, Κοτσαμπή και Τσουκαλά, ενώ ένα ολοπράσινο πλαίσιο δημιουργούν τα χωριά Χριστός, Άγιος Παντελεήμων, Παναγία και Κουντουμάς. Πολύ κοντά στον Άγιο Κήρυκο βρίσκονται και τα Θέρμα, με τις πέντε διάσημες θερμοπηγές τους. Βορειοανατολικότερα συναντούμε τα Χαλασμένα Θέρμα, την ωραιότατη παραλία Νεάλια, το Αμμουδάκι, το ρομαντικό Κεραμέ με το θαυματουργό εξωκλήσι της Παναγίας και το καλοκαιρινό θέρετρο του Φάρου, πριν καταλήξουμε στο ακρωτήρι Φανάρι, στην άκρη του οποίου βρίσκεται το Δράκανον, η αρχαία πόλη που θεωρείται και πατρίδα του Διονύσου.
Φεύγοντας από τον Άγιο Κήρυκο και με κατεύθυνση προς τα βόρεια, περνάμε τον Κουντουμά και την Παναγιά και φτάνουμε στα χωριά Μαυράτο και Οξέ, με την εξαίρετη πανοραμική τους θέα, που αγκαλιάζει ολόκληρο το Ικάριο πέλαγος, ενώ ακόμα πιο βόρεια συναντούμε το χωριό Περδίκι, με το ενδιαφέρον Λαογραφικό Μουσείο του. Βρισκόμαστε πλέον στη βόρεια πλευρά του νησιού αντικρίζοντας ένα τοπίο μοναδικό για τα νησιωτικά δεδομένα. Ο δρόμος, χαραγμένος στο φρύδι του γκρεμού και διασχίζοντας ρεματιές και χαράδρες, περνά από τα γραφικά ικαριώτικα χωριά Μονοκάμπι, Πλωμάρι και Μηλιωπό, για να μας οδηγήσει τελικά στο Καραβόσταμο, ένα χωριό ζωγραφισμένο με το πράσινο της φύσης και το άσπρο των σπιτιών του, που ξεκινούν από την πλαγιά και κατρακυλούν ως τη θάλασσα. Από δω και πέρα ο δρόμος προχωρεί πια ομαλά, δίπλα στη θάλασσα και περνάει μέσα από μικρά, παραθαλάσσια χωριά με προκλητικές αμμουδιές, όπως ο Μιλλιώντας, το Κυπαρίσσι, το Κεραμέ, οι Φλες.
Ο Εύδηλος είναι τώρα μπροστά μας με τη μοναδική ομορφιά του φυσικού του τοπίου, τις πανέμορφες παραλίες του και τα γραφικά σπίτια του.
Το λιμάνι του, ένα από τα δύο της Ικαρίας, συνδέεται, όπως και ο Άγιος Κήρυκος, με τον Πειραιά και τη Σάμο. Στο χωριό Κάμπος βρίσκονται τα ερείπια της αρχαίας Οινόης, πρωτεύουσας του νησιού κατά τους αρχαϊκούς και βυζαντινούς χρόνους.
Ο δρόμος συνεχίζει παραλιακά, περνάει από το χωριό Αυλάκι και φτάνει στο Γιαλισκάρι, χωριό πνιγμένο στα πεύκα, με το ωραίο του λιμανάκι για καΐκια και βαρκούλες και την απέραντη χρυσή αμμουδιά Διαθέτει καλά εστιατόρια με «ρασκό» κρέας (αγριοκάτσικο) και φρέσκα ψάρια. Λίγο πιο πέρα η Μεσακτή με την παραλία με τα beach bars και την μικρή λιμνούλα με τις χελωνίτσες, ενώ ακόμα πιο δυτικά μας υποδέχεται ο γραφικός Αρμενιστής με τις κρυστάλλινες κοσμοπλημμυρισμένες παραλίες του, το σημαντικότερο τουριστικό θέρετρο του νησιού. Σε μικρή απόσταση από δω βρίσκεται ο Νας, αρχαία πόλη, με ένα από τα πιο φημισμένα Ιερά της θεάς Αρτέμιδας της Ταυροπόλου, όπου πλέον συγκεντρώνονται πλήθη επισκεπτών, πολλοί από τους οποίους κατασκηνώνουν στην μοναδικής ομορφιάς παραλία με το μικροσκοπικό Δέλτα του ποταμού που καταλήγει εκεί! Προχωρώντας ακόμα πιο δυτικά συναντούμε τα γραφικά χωριά Κουνιάδοι, Προεσπέρα και Βρακάδες.
Ψηλά πάνω από τον Αρμενιστή απλώνεται η μεγάλη περιοχή των Ραχών, με τα χωριά της σκορπισμένα σ’ ένα οροπέδιο με οργιώδη βλάστηση από πεύκα, καστανιές, αμπέλια και οπωροφόρα. Κέντρο αναφοράς το χωριό Χριστός Ραχών «το Μπαλκόνι τον Αιγαίου», όπου η ζωή έχει άλλους ρυθμούς. Ο χρόνος κυλά διαφορετικά, προσαρμοσμένος στις ανάγκες των κατοίκων, οι οποίοι όλη την ημέρα δούλευαν στα χωράφια τους και το βράδυ ανηφόριζαν στο Χριστό για να κάνουν τα ψώνια τους και να καλύψουν τις βιοτικές τους ανάγκες.
Έτσι τα μαγαζιά έμεναν ανοιχτά μέχρι αργά τη νύχτα. Τα χρόνια πέρασαν, οι συνθήκες άλλαξαν, όμως ο ρυθμός στις Ράχες παραμένει ο ίδιος, ατόφιος, μοναδικός, ανεπανάληπτος. Θα το διαπιστώσετε αν ανηφορήσετε προς τα κει μετά τις 9 το βράδυ. Οι άνθρωποι ζεστοί, φιλόξενοι, με διαφορετική φιλοσοφία, αντιμετωπίζουν τη ζωή χωρίς άγχος. Αξίζει να ζήσετε για λίγο στους ρυθμούς τους!
