Ξεκινώντας το ταξίδι μου για την εντυπωσιακής ομορφιάς Gran Canaria, στο ισπανικό σύμπλεγμα των Καναρίων Νήσων, γνώριζα ότι αποκαλείται «ήπειρος σε μινιατούρα» (continente en miniatura), λόγω των γεωλογικών ιδιομορφιών της, που συμπυκνώνουν σε μια μικρή σχετικά έκταση (1.560 km²) όλα όσα μπορούμε να δούμε στις πέντε ηπείρους του πλανήτη. Ένας μικροσκοπικός παγκόσμιος χάρτης, με άλλα λόγια, που συνδυάζει τοπία τόσο διαφορετικά μεταξύ τους, ώστε κάθε πλευρά του μοναδικού αυτού νησιού μοιάζει να προέρχεται από διαφορετικούς κόσμους.
Απέραντες παραλίες, πανύψηλα βουνά, φαράγγια -αμερικανικού τύπου- που κόβουν την ανάσα ως αποτέλεσμα της ηφαιστειογενούς προέλευσης του νησιού, μοναδικοί γεωλογικοί σχηματισμοί, αμμόλοφοι που παραπέμπουν σε τοπία αφρικανικής ερήμου, ατελείωτες φυτείες με μπανάνες δίπλα σε πλούσιους αμπελώνες, χιλιάδες φοίνικες που υψώνουν το ανάστημά τους προς τον ουρανό αλλά και δάση με πεύκα των Καναρίων (Pinus canariensis), εντυπωσιακή ποικιλία μικροκλιμάτων, αρχιτεκτονικός και γαστρονομικός πλουραλισμός, ένας τελικά αξεδιάλυτος και ταυτόχρονα τόσο όμορφος συγκερασμός εικόνων, χρωμάτων, γεύσεων, αρωμάτων, πανάρχαιων παραδόσεων, ολοζώντανων πόλεων, γραφικών χωριών! Ένας κόσμος μαγικός, στο μεταίχμιο μεταξύ Ευρώπης και Αφρικής, ένα νησί που κολυμπά στον Ατλαντικό διατηρώντας συγχρόνως ολοζώντανες τις παραδόσεις της Μεσογείου.
Εγώ, λοιπόν, που πάντοτε αισθανόμουν -και εξακολουθώ να αισθάνομαι- ιδιαίτερα υπερήφανη για το γεγονός ότι η Ελλάδα -μαζί με την Κύπρο- αποτελούν τις μοναδικές χώρες του πλανήτη που έχουν σύνορα, χερσαία ή θαλάσσια, με 3 ηπείρους και συγκεκριμένα με την Ευρώπη, την Αφρική και την Ασία, με ό,τι αυτό μπορεί να σημαίνει για την πολυπολιτισμικότητά τους, βρέθηκα προ μεγάλης εκπλήξεως, συνειδητοποιώντας ότι η Gran Canaria πατάει επίσης σε “τρεις βάρκες”, καθώς, όπως υπογραμμίζουν οι ίδιοι οι κάτοικοί της “ανήκουν διοικητικά στην Ισπανία και την Ευρώπη, γεωγραφικά στην Αφρική, αλλά η καρδιά τους ανήκει στην Αμερική” και μάλιστα τη Λατινική! Δεν ξέρω αν γι’ αυτό ευθύνεται ο Χριστόφορος Κολόμβος, που πέρασε 4 φορές από δω ταξιδεύοντας προς την Αμερική, πάντως σήμερα η Gran Canaria αποτελεί έναν από τους κορυφαίους τουριστικούς προορισμούς για όλο τον χρόνο, ευρωπαϊκό και ωκεάνιο ταυτόχρονα, που συναγωνίζεται στα ίσια εξωτικούς τόπους διακοπών, όπως τα νησιά της Καραϊβικής, συνδυάζοντας την ανάπτυξη με την προστασία του φυσικού περιβάλλοντος. Η οικονομία του νησιού βασίζεται στον τουρισμό, τη γεωργία -μπανάνες, ντομάτες,καφές, αμπέλια κ.άλ.- και την έρευνα σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αποτελώντας ένα “ζωντανό εργαστήριο” για τη μελέτη των ωκεάνιων νησιών.
Η Gran Canaria βρίσκεται στην καρδιά του Ατλαντικού, εκεί όπου οι ζεστοί άνεμοι της Αφρικής συναντούν τη δροσερή αύρα του ωκεανού. Δεν πρόκειται απλώς για έναν ακόμα ταξιδιωτικό προορισμό, αλλά για ένα ζωντανό κινηματογραφικό σκηνικό πλασμένο θαρρείς για τους απανταχού της γης εραστές της φύσης, της ομορφιάς και της ίδιας της ζωής.Μια «μικρογραφία ηπείρου» που αλλάζει πρόσωπα σε κάθε στροφή του δρόμου, έτοιμη να ψιθυρίσει τις δικές της κρυφές ιστορίες σε όσους την περπατούν αναζητώντας την αυθεντικότητα τόσο στα τοπία όσο και στις γεύσεις.
Το ταξίδι ξεκινά από τον νότο, εκεί όπου η άμμος χορεύει στους ρυθμούς του ανέμου και ο χρόνος μοιάζει να σταματά. Οι αμμόλοφοι Dunas de Maspalomas απλώνονται σαν μια χρυσή θάλασσα, σμιλεμένη από τον άνεμο. Τη μαγική ώρα που ο ήλιος γέρνει προς τη δύση, οι λόφοι βάφονται με την παλέτα αποχρώσεων του πορτοκαλί και του πορφυρού, δημιουργώντας ένα από τα πιο καθηλωτικά ηλιοβασιλέματα του πλανήτη. Περπατώντας στην χρυσαφένια άμμο, με τον ιστορικό Φάρο -Faro de Maspalomas- να στέκει αγέρωχος στο φόντο κάθε φωτογραφίσς, σαν πιστός φύλακας της, με προφίλ Σαχάρας, περιοχής, αισθάνεσαι ότι πραγματικά η μαγεία της απομόνωσης είναι χειροπιαστή! Λίγο πιο πέρα, στη γαλήνια επιφάνεια της λιμνοθάλασσας La Charca, αντικατοπτρίζονται τα χρώματα του ουρανού, ενώ οι φοίνικες λικνίζονται ρυθμικά, ολοκληρώνοντας ένα σκηνικό απόλυτης γαλήνης.
Συνεχίζοντας δυτικά, το Puerto de Mogán, μια παραθαλάσσια γωνιά που δικαίως αποκαλείται η «Μικρή Βενετία» των Καναρίων, μας εκπλήσσει με την ομορφιά της και τον ρομαντισμό της, που είναι διάχυτος σε κάθε γωνιά. Το θαλασσινό νερό γλιστράει ανάμεσα στα σπίτια, δημιουργώντας κανάλια στεφανωμένα από γραφικές γέφυρες. Ολόλευκα κτήρια, στολισμένα με έντονες πινελιές μπλε και χρυσού, συνομιλούν αέναα με ανθισμένες αψίδες από φούξια και κόκκινες βουκαμβίλιες, που αγκαλιάζουν τα σοκάκια, γεμίζοντας τον αέρα με χρώμα και διακριτικό άρωμα.Το βράδυ, τα παραθαλάσσια φωτάκια ανάβουν και καθρεφτίζονται στο λιμάνι, δημιουργώντας το ιδανικό περιβάλλον για ένα ρομαντικό δείπνο, με τον ήχο των κυμάτων να ντύνει μουσικά τη νύχτα.
Aφήνοντας πίσω μας την ακτογραμμή και ανηφορίζοντας προς την ορεινή καρδιά του νησιού, το τοπίο μεταμορφώνεται σε κάτι μεγαλειώδες. Το χωριό Tejeda στέκει φωλιασμένο στις απόκρημνες πλαγιές, με τα παραδοσιακά του σπίτια να μοιάζουν με λευκά πετράδια μέσα στο καταπράσινο φόντο. Εδώ, το βλέμμα μαγνητίζει ο Roque Nublo, ένας επιβλητικός ηφαιστειακός μονόλιθος, που υψώνεται προς τον ουρανό. Όταν η ομίχλη αγκαλιάζει τα βουνά, το τοπίο αποκτά μια μυστηριακή, σχεδόν ποιητική ομορφιά. Στο υψηλότερο σημείο, το Pico de las Nieves, με υψόμετρο που αγγίζει τα 1.949 μέτρα, μπορείτε κυριολεκτικά να σταθείτε πάνω από τα σύννεφα και η αίσθηση ότι βρίσκεστε στην κορυφή του κόσμου, κοιτάζοντας τον ήλιο να δύει πίσω από το γειτονικό νησί της Τενερίφης, είναι μια εμπειρία που χαράσσεται ανεξίτηλα στη μνήμη.
Το Τeror, η θρησκευτική καρδιά του νησιού, διαθέτει παραδοσιακά σπίτια με περίτεχνα ξύλινα μπαλκόνια και την εμβληματική βασιλική Basilica of Nuestra Señora del Pino.
Η πρωτεύουσα Las Palmas de Gran Canaria κρύβει τον δικό της μυστικό ρομαντισμό στην ιστορική συνοικία Vegueta. Τα πλακόστρωτα δρομάκια, τα βαριά ξύλινα μπαλκόνια των αποικιακών αρχοντικών και οι σκιερές αυλές, μας ταξιδεύουν πίσω στον 15ο αιώνα. Τοπόσημο της πόλης η Plaza de Santa Ana, η επιβλητική πλατεία, που σηματοδοτείται από τον μεγαλοπρεπή καθεδρικό ναό της Santa Ana και αποτελεί ιδανικό προορισμό για έναν απογευματινό καφέ και βόλτα. Σε απόσταση αναπνοής το Casa de Colón, το αρχοντικό όπου φιλοξενήθηκε ο Χριστόφορος Κολόμβος, με τις εσωτερικές αυλές του γεμάτες σιντριβάνια και τροπικά φυτά. Καθώς η νύχτα πλησιάζει και οι παραδοσιακοί φανοστάτες φωτίζουν τους πέτρινους τοίχους, η Vegueta μετατρέπεται σε ένα ζωντανό σκηνικό εποχής, γεμάτο ψιθύρους και νοσταλγία. Εδώ και η Las Canteras, μία από τις καλύτερες αστικές παραλίες στον κόσμο, είναι διάσημη για τη χρυσή άμμο της και αποτελεί ένα φυσικό θαλάσσιο καταφύγιο.
Άξια του χρόνου και της προσοχής μας η κοιλάδα του Agaete, στη βόρεια πλευρά του νησιού, που προσφέρει μια διαφορετική, πιο γήινη εμπειρία. Ένας τόπος ευλογημένος, όπου καλλιεργείται ο μοναδικός καφές της Ευρώπης και οι φυτείες με τα καταπράσινα καφεόδεντρα, τις μανταρινιές και τα αμπέλια αναδύουν αρώματα φρεσκάδας. Στο επίνειό του, το Puerto de las Nieves, τα ηφαιστειακά βράχια βυθίζονται απότομα στα σκούρα μπλε νερά του ωκεανού. Εδώ, η απλότητα συναντά την αυθεντικότητα, προσφέροντας την απόλυτη απομόνωση και τα πιο φρέσκα ψάρια.
