Κάθε φορά που ταξιδεύω στα χωριά της Ελλάδας, νιώθω πως δεν ψάχνω απλώς για μια καινούργια συνταγή. Ψάχνω ανθρώπους. Εκείνους που κρατούν ακόμη ζωντανές τις γεύσεις, τα αρώματα και τις ιστορίες του τόπου τους.
Γιατί η ελληνική παραδοσιακή κουζίνα δεν είναι μόνο τα υλικά ούτε οι συνταγές που περνούν από γενιά σε γενιά. Είναι ο τρόπος που σε υποδέχεται ένας άγνωστος σαν να είσαι δικός του άνθρωπος. Είναι το χαμόγελο, η κουβέντα, το τραπέζι που στρώνεται χωρίς δεύτερη σκέψη. Αυτή είναι η πραγματική ψυχή της Ελλάδας.
Ένα τέτοιο ταξίδι με οδήγησε πριν από λίγα χρόνια στη Ρόδο.
Γυρνούσα τα μικρά χωριά του νησιού αναζητώντας ιστορίες και παραδοσιακές συνταγές για το κανάλι μου στο YouTube, όταν έφτασα στον όμορφο Σάλακο.
Χτισμένος στους πρόποδες του Προφήτη Ηλία, ο Σάλακος μοιάζει σαν να έχει σταματήσει ο χρόνος. Οι περίπου εξακόσιοι κάτοικοί του συνεχίζουν να ζουν με τους ρυθμούς της φύσης και, παρά τον τουρισμό, κρατούν ακόμη ζωντανές τις παραδόσεις τους.
Περπατώντας στην πλατεία του χωριού, το βλέμμα μου στάθηκε σε ένα μικρό καφενείο. Στη βεράντα καθόταν μια ηλικιωμένη κυρία και καθάριζε φρεσκοκομμένα φασολάκια. Μόλις με είδε, μου χαμογέλασε τόσο αυθόρμητα, σαν να με περίμενε από καιρό.
«Έλα, παιδί μου», μου είπε.
Πλησίασα και συστηθήκαμε.
Τη λέγανε Χαριτωμένη.
Και πραγματικά ήταν χαριτωμένη. Όχι μόνο στο πρόσωπο, αλλά κυρίως στην ψυχή.
Ετοίμαζε το φαγητό για τα εγγόνια της και μου έλεγε πως στενοχωριόταν που τα περισσότερα παιδιά προτιμούν σήμερα τα μπέργκερ και το γρήγορο φαγητό αντί για τις γεύσεις με τις οποίες μεγάλωσαν οι παλιότερες γενιές.
Ό,τι θα έβαζε στην κατσαρόλα είχε κοπεί λίγη ώρα πριν από τον κήπο της. Ντομάτες, κρεμμύδια, πιπεριές, φασολάκια, μυρωδικά… όλα δικά της. Όπως έλεγε και η ίδια:
«Αν δεν ξέρεις από πού έρχεται το φαγητό σου, πώς να το αγαπήσεις;»
Ύστερα με κοίταξε και με ρώτησε:
«Εσύ τι θα φας σήμερα;»
Της απάντησα γελώντας:
«Ό,τι μαγειρέψεις, αρκεί να με αφήσεις να σε βιντεοσκοπήσω.»
Γέλασε κι εκείνη.
«Έλα λοιπόν… σήμερα θα φτιάξουμε κολοκυθοανθούς.»
Οι ανθοί είχαν κοπεί από τον κήπο της μόλις δεκαπέντε λεπτά πριν. Μαζί τους ετοίμασε φρέσκα φασολάκια λαδερά, τηγανητές πιπεριές και έκοψε το ζυμωτό ψωμί που είχε βγάλει από τον φούρνο εκείνο το πρωί.
Άρχισε να δουλεύει με απίστευτη ηρεμία, σαν να έκανε μια μικρή ιεροτελεστία.
Έβγαλε προσεκτικά τους στήμονες από τους κολοκυθοανθούς.
Έκοψε λεπτές φέτες ώριμης ντομάτας, λευκού κρεμμυδιού και ντόπιας φέτας.
Αλάτισε ελαφρά τη ντομάτα και γέμισε απαλά κάθε ανθό με ντομάτα, κρεμμύδι και φέτα.
Σε ένα μπολ ανακάτεψε αλεύρι, αλάτι, πιπέρι, κύμινο, φρέσκο δενδρολίβανο, λουΐζα, ρίγανη, λίγο μπέικιν πάουντερ και όσο νερό χρειαζόταν για να γίνει ένας παχύρρευστος χυλός.
Έκλεισε τους ανθούς με προσοχή, τους βούτηξε στον χυλό και τους τηγάνισε σε καυτό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο μέχρι να γίνουν τραγανοί και χρυσοί.
Τόσο απλά.
Εκείνο το μεσημέρι καθίσαμε όλοι μαζί στο τραπέζι.
Οι γεμιστοί κολοκυθοανθοί, τα φρέσκα φασολάκια, οι τηγανητές πιπεριές, το ζυμωτό ψωμί και η χωριάτικη σαλάτα είχαν μια γεύση που δύσκολα περιγράφεται. Ίσως γιατί το σημαντικότερο υλικό δεν βρισκόταν στη συνταγή.
Ήταν η αγάπη με την οποία είχαν φτιαχτεί.
Πριν φύγω, η Χαριτωμένη με κοίταξε στα μάτια και μου είπε με σιγουριά:
«Εμένα δεν θα με ξεχάσεις ποτέ.»
Χαμογέλασα.
Πέρασαν 3 χρόνια από εκείνη τη μέρα.
Και είχε απόλυτο δίκιο.
Δεν ξέχασα ποτέ τη Χαριτωμένη. Δεν ξέχασα το χαμόγελό της, τη γενναιοδωρία της, το μεράκι της για τη μαγειρική και την απέραντη αγάπη που είχε για τον τόπο της.
Γιατί τελικά, οι πιο όμορφες συνταγές δεν γράφονται μόνο με υλικά.
Γράφονται με ανθρώπους.
Όλες τις μοναδικές συνταγές του αγαπημένου μας Chef μπορείτε να τις ανακαλύψετε στο βιβλίο μαγειρικής:
«Savor Greece» by The Greek Chef US, Tony Kavalieros
Ένα ξεχωριστό γαστρονομικό ταξίδι στις αυθεντικές γεύσεις και στα αρώματα της Ελλάδας, μέσα από παραδοσιακές συνταγές που παρουσιάζονται με την προσωπική υπογραφή του Chef Tony Kavalieros.
Το βιβλίο είναι διαθέσιμο μέσω της παγκόσμιας ιστοσελίδας:
www.greekbooksfl.com
📚 Έντυπη έκδοση: Διαθέσιμη στις Ηνωμένες Πολιτείες και στον Καναδά.
📱 Ηλεκτρονική έκδοση (eBook): Διαθέσιμη παγκοσμίως.
🇬🇷 Παραγγελίες έντυπης έκδοσης στην Ελλάδα: Επικοινωνήστε μαζί μας στο
info@greekbooksfl.com
