Η ζαχαροπλαστική για μένα δεν είναι απλώς ένα επάγγελμα. Είναι ένας τρόπος να εκφράζω την αγάπη μου, να δημιουργώ όμορφες αναμνήσεις και να μεταφέρω στους ανθρώπους τα αρώματα της Ελλάδας. Κάθε γλυκό έχει τη δική του ιστορία και πίσω από κάθε συνταγή κρύβονται πρόσωπα, οικογενειακές στιγμές και εικόνες από την πατρίδα.
Μεγάλωσα στην Ελλάδα, σε μια εποχή που τα περισσότερα γλυκά παρασκευάζονταν στο σπίτι. Οι μητέρες και οι γιαγιάδες μας δεν μετρούσαν πάντοτε τα υλικά με απόλυτη ακρίβεια. Μετρούσαν με το μάτι, με την εμπειρία και κυρίως με την καρδιά. Μια χούφτα αλεύρι, λίγο περισσότερο άρωμα, όσο νερό ήθελε η ζύμη. Αυτές οι γυναίκες γνώριζαν πότε ένα γλυκό ήταν έτοιμο από τη μυρωδιά του και πότε το σιρόπι είχε δέσει απλώς παρατηρώντας την υφή του.
Αυτά ήταν τα πρώτα μου μαθήματα ζαχαροπλαστικής.
Όταν ήρθα στην Αμερική και εργάστηκα επαγγελματικά στον χώρο της εστίασης, συνειδητοποίησα πόσο σημαντικό είναι να συνδυάζεις την παράδοση με τη σωστή οργάνωση. Η αγάπη είναι απαραίτητη, αλλά μια επαγγελματική κουζίνα χρειάζεται επίσης ακρίβεια, καθαριότητα, συνέπεια και σεβασμό στις πρώτες ύλες.
Το πρώτο μυστικό ενός επιτυχημένου γλυκού είναι η ποιότητα των υλικών. Το καλό βούτυρο, τα φρέσκα αυγά, οι σωστοί ξηροί καρποί, το αγνό μέλι, η αληθινή βανίλια, η κανέλα και τα εσπεριδοειδή κάνουν τη διαφορά. Κανένα περίτεχνο στόλισμα δεν μπορεί να αντικαταστήσει τη γεύση που προσφέρουν τα φρέσκα και προσεκτικά επιλεγμένα υλικά.
Το δεύτερο μυστικό είναι η ακρίβεια. Σε αντίθεση με τη μαγειρική, όπου μπορούμε συχνά να αυτοσχεδιάσουμε, η ζαχαροπλαστική απαιτεί σωστές αναλογίες. Μια μικρή αλλαγή στη θερμοκρασία, στον χρόνο ψησίματος ή στην ποσότητα ενός υλικού μπορεί να αλλάξει εντελώς το αποτέλεσμα. Για τον λόγο αυτό ζυγίζω τα υλικά, ακολουθώ τη σωστή σειρά και δεν βιάζομαι ποτέ.
Η υπομονή είναι ίσως το σημαντικότερο συστατικό. Η ζύμη χρειάζεται χρόνο για να ξεκουραστεί, το σιρόπι πρέπει να φτάσει στη σωστή θερμοκρασία και ένα γλυκό πρέπει να κρυώσει πριν διακοσμηθεί. Όταν προσπαθούμε να κερδίσουμε χρόνο, συνήθως χάνουμε σε ποιότητα. Στη ζαχαροπλαστική μαθαίνεις να περιμένεις και να εμπιστεύεσαι τη διαδικασία.
Μεγάλη σημασία έχει και η θερμοκρασία των υλικών. Το βούτυρο, τα αυγά, η κρέμα και η σοκολάτα συμπεριφέρονται διαφορετικά ανάλογα με το αν είναι κρύα ή βρίσκονται σε θερμοκρασία δωματίου. Πριν ξεκινήσω μια συνταγή, προετοιμάζω όλα τα υλικά και τα εργαλεία μου. Αυτή η μικρή συνήθεια αποτρέπει πολλά λάθη και κάνει τη δουλειά πιο ήρεμη και δημιουργική.
Πιστεύω, επίσης, ότι κάθε γλυκό χρειάζεται ισορροπία. Δεν πρέπει να είναι υπερβολικά γλυκό, βαρύ ή γεμάτο πολλά διαφορετικά αρώματα. Η σωστή γεύση επιτρέπει σε κάθε υλικό να ξεχωρίζει, χωρίς να καλύπτει τα υπόλοιπα. Στα ελληνικά γλυκά αγαπώ ιδιαίτερα το μέλι, την κανέλα, το γαρίφαλο, το πορτοκάλι, το λεμόνι, το καρύδι και το αμύγδαλο. Είναι υλικά που κουβαλούν μέσα τους τη γεύση και τη μνήμη της πατρίδας μας.
Η εμφάνιση είναι σημαντική, αλλά δεν πρέπει να γίνεται εις βάρος της ουσίας. Ένα όμορφο γλυκό μάς καλεί να το δοκιμάσουμε· η γεύση του, όμως, είναι εκείνη που θα μας κάνει να το θυμόμαστε. Προτιμώ την κομψή και καθαρή παρουσίαση, χωρίς υπερβολές, ώστε να φαίνεται η φροντίδα και η αυθεντικότητα της δημιουργίας.
Μέσα από τη ζαχαροπλαστική κατάφερα να κάνω ένα όνειρό μου πραγματικότητα. Δημιουργώ γλυκά όπως εκείνα που φτιάχναμε στην Ελλάδα και τα προσφέρω σε ανθρώπους που ίσως βρίσκονται χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από την πατρίδα. Όταν ένας Έλληνας δοκιμάζει ένα γλυκό και μου λέει ότι του θύμισε τη μητέρα ή τη γιαγιά του, νιώθω τη μεγαλύτερη ανταμοιβή.
Στις εκδηλώσεις και στα catering, κάθε παραγγελία είναι για μένα προσωπική υπόθεση. Πίσω από αυτήν μπορεί να βρίσκεται ένας γάμος, μια βάπτιση, μια επέτειος, ένα οικογενειακό τραπέζι ή μια σημαντική επαγγελματική συνάντηση. Γι’ αυτό προσπαθώ κάθε δημιουργία να είναι φτιαγμένη με την ίδια προσοχή που θα έδινα εάν προοριζόταν για τη δική μου οικογένεια.
Το μεγαλύτερο μυστικό της ζαχαροπλαστικής δεν βρίσκεται σε κάποιο βιβλίο συνταγών. Βρίσκεται στην αγάπη με την οποία προσφέρεις αυτό που δημιουργείς. Γιατί ένα πραγματικά καλό γλυκό δεν προσφέρει μόνο γεύση. Προσφέρει χαρά, ξυπνά αναμνήσεις και φέρνει τους ανθρώπους πιο κοντά.
Αυτό είναι για μένα η ζαχαροπλαστική: μια γλυκιά γέφυρα ανάμεσα στην Ελλάδα, την Αμερική και τις καρδιές των ανθρώπων.
ΠΗΓΗ φωτο Greek news fl
