Τί άλλο θα περίμενε κανείς από μία ανάλυση από την Κολωνία, όπου ζουν 100.000 άνθρωποι με τουρκική καταγωγή. Σε άρθρο του στο μηνιαίο δελτίο του Ινστιτούτου Οικονομικής Πολιτικής του Πανεπιστημίου της Κολωνίας ο Fabian Knapp εξετάζει το ερώτημα, γιατί ο γενικός ρυθμός πληθωρισμού αντικατοπτρίζει μόνο εν μέρει την πραγματική οικονομική επιβάρυνση των επιμέρους νοικοκυριών. Ως χαρακτηριστικό παράδειγμα χρησιμοποιείται το ντονέρ, του οποίου η αισθητή αύξηση της τιμής γίνεται άμεσα αντιληπτή από πολλούς ανθρώπους και, ως εκ τούτου, λειτουργεί ως σύμβολο της αύξησης του κόστους ζωής.
Ο επίσημος πληθωρισμός βασίζεται στην εξέλιξη των τιμών ενός μέσου καλαθιού αγαθών και υπηρεσιών. Ωστόσο, δεν αυξάνονται όλες οι τιμές στον ίδιο βαθμό. Ιδιαίτερα η ενέργεια, τα τρόφιμα και άλλα αγαθά καθημερινής ανάγκης μπορεί να ακριβαίνουν σημαντικά, ενώ, για παράδειγμα, τα τεχνικά προϊόντα ή ορισμένες υπηρεσίες μπορεί να γίνονται φθηνότερα. Επομένως, ο μέσος ρυθμός πληθωρισμού δεν δείχνει πόσο έχουν αυξηθεί στην πραγματικότητα οι τιμές για ένα συγκεκριμένο νοικοκυριό.
Καθοριστικό ρόλο διαδραματίζει η ατομική καταναλωτική συμπεριφορά. Τα νοικοκυριά που δαπανούν μεγάλο μέρος του εισοδήματός τους για τρόφιμα, ενέργεια ή ενοίκιο επηρεάζονται περισσότερο από τις αυξήσεις των τιμών αυτών σε σύγκριση με τα νοικοκυριά που διαθέτουν μεγαλύτερο οικονομικό περιθώριο για άλλα αγαθά. Ιδιαίτερα τα άτομα με χαμηλό εισόδημα πλήττονται επομένως από τις απότομες αυξήσεις των τιμών των αναγκαίων αγαθών, καθώς έχουν μικρότερη δυνατότητα να προσαρμόσουν ευέλικτα την καταναλωτική τους συμπεριφορά.
Εμπειρικές μελέτες από τις ΗΠΑ επιβεβαιώνουν αυτές τις διαφορές. Οι Kaplan και Schulhofer-Wohl του Study Center Gerzensee της εθνικής τράπεζας της Ελβετίας δείχνουν ότι οι ατομικοί ρυθμοί πληθωρισμού των νοικοκυριών διαφέρουν σημαντικά μεταξύ τους. Ένα μέρος αυτών των διαφορών δεν οφείλεται μόνο στα διαφορετικά καταναλωτικά καλάθια, αλλά και στο γεγονός ότι τα νοικοκυριά πληρώνουν διαφορετικές τιμές για συγκρίσιμα προϊόντα. Για παράδειγμα, σημαντικό ρόλο μπορούν να διαδραματίζουν ο τόπος αγοράς, η ποιότητα του προϊόντος ή οι εκπτώσεις. Επιπλέον, μεταξύ 2004 και 2013 ο σωρευτικός πληθωρισμός για τα νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος στις ΗΠΑ αυξήθηκε περισσότερο από ό,τι για τα εύπορα νοικοκυριά. Οι Argente και Lee, των Πανεπιστημίων της Πενσυλβάνια και του Σαν Ντιέγκο Καλιφορνίας αντίστοιχα, δείχνουν επίσης ότι τα πλουσιότερα νοικοκυριά μπορούν, σε περιόδους κρίσης, να στραφούν ευκολότερα σε φθηνότερα προϊόντα, άλλα καταστήματα ή εκπτώσεις. Για τα φτωχότερα νοικοκυριά αυτές οι δυνατότητες είναι σαφώς πιο περιορισμένες.
Τα ευρήματα αυτά έχουν σημασία και για τη νομισματική πολιτική. Οι κεντρικές τράπεζες παραδοσιακά προσανατολίζονται στον γενικό πληθωρισμό των τιμών καταναλωτή (CPI, Consumer Price Index). Το άρθρο παρουσιάζει, ωστόσο, ένα μοντέλο των Olivi, Sterk και Xhani (University College London, Norwegian School of Economics και Centre for Economic Policy Research στο Παρίσι αντίστοιχα), το οποίο λαμβάνει υπόψη τα διαφορετικά καταναλωτικά καλάθια των νοικοκυριών. Σύμφωνα με αυτό, ένας «Οριακός Δείκτης Τιμών Καταναλωτή» (MCPI, Marginal Consumer Price Index) θα μπορούσε να είναι πιο κατάλληλος για τη λήψη αποφάσεων νομισματικής πολιτικής. Ο δείκτης αυτός δίνει μεγαλύτερη βαρύτητα στα αγαθά στα οποία τα νοικοκυριά δαπανούν πρόσθετο εισόδημα και, ως εκ τούτου, σταθμίζει τα αγαθά πολυτελείας περισσότερο από τα αναγκαία αγαθά.
Σε περίπτωση διαταραχής της προσφοράς, η οποία, για παράδειγμα, αυξάνει μόνο τις τιμές των αναγκαίων αγαθών, η αυστηρή αντιμετώπιση της επακόλουθης αύξησης του πληθωρισμού CPI μέσω μεγάλων αυξήσεων των επιτοκίων θα επιβάρυνε άσκοπα την οικονομική ανάπτυξη. Η βέλτιστη νομισματική πολιτική σε μια τέτοια περίπτωση θα πρέπει επομένως να αποδέχεται έναν ορισμένο βαθμό αύξησης του πληθωρισμού, προκειμένου να αποφευχθεί η ύφεση.
Φαίδων Γ. Κοτσαμπόπουλος, ιατρός, Πρόεδρος Γερμανοελληνικού Επιχειρηματικού Συνδέσμου DHW, Κολωνία/Γερμανία
photo mariya_m, https://pixabay.com
